Em 2010, a FAO (Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura) decidiu dar um novo impulso à agricultura sustentável nos países em desenvolvimento, ao lançar a iniciativa “Save and Grow”. A FAO reconheceu que, ao longo dos últimos cinquenta anos, o modelo de agricultura implementado, baseado no uso intensivo de insumos aumentou a produção global de alimentos e consumo médio de alimentos per capita. Porém, esse mesmo modelo conduziu a um esgotamento dos recursos naturais de diversos agroecossistemas, reduzindo a sua produtividade futura, e aumentou a emissão de gases de efeito estufa responsáveis, pelas alterações climáticas. A FAO também reconheceu o falhanço do modelo intensivo agroindustrial em reduzir significativamente o número de pessoas afetadas pela fome e subnutrição crónica.

A FAO identifica como grande desafio para os próximos anos colocar a produção e o consumo de alimentos num equilíbrio verdadeiramente sustentável. Até 2050, a população mundial deverá aumentar até os 9.200 milhões, o que implicará a necessidade de um aumento de 60 por cento na produção global de alimentos (caso se mantenham as tendências de consumo e desperdício atuais). Por sua vez, esse aumento, implica uma maior competição por terra e água, maior consumo de combustíveis e fertilizantes e um maior impacto das alterações climáticas.

A iniciativa “Save and Grow”, coloca o foco, não apenas no aumento da produção, mas também na gestão sustentável dos recursos associados a essa produção e consumo dos limentos. No fundo, a iniciativa clama por um novo “greening” da Revolução Verde, por uma abordagem ecossistémica, por políticas, práticas e instrumentos baseadas nas características dos ecossistemas, adotáveis e adaptáveis que têm potencial para ajudar 500 milhões de agricultores familiares a alcançar maior produtividade, rentabilidade e eficiência no uso de recursos.

Agora em 2013, a FAO lança o primeiro de uma série de guias sobre a aplicação prática do modelo “Save and Grow”. O guia “Save and Grow: Cassava”, um guia para a intensificação da produção sustentável de mandioca. Apesar de ser pouco usada na Europa, a mandioca é uma raiz tropical, originária da Amazônia, altamente importante para a alimentação global (uma vez que alimenta cerca de 800 milhões de pessoas em todo o mundo). A mandioca é cultivada quase exclusivamente por pequenos agricultores, sendo um dos poucos alimentos básicos que podem ser produzidos eficientemente numa pequena escala, sem a necessidade de mecanização ou grandes quantidades de insumos dispendiosos, e em áreas marginais com solos pobres e clima imprevisível.

O guia mostra como uma abordagem "Save and Grow" pode ajudar os produtores de mandioca a evitar os riscos associados à intensificação da produção, ao mesmo tempo que obtêm aumentos de produtividade e rendimentos mais elevados, aliviando a fome e a pobreza rural.